El profesor Richard Wilkinson es un estudioso de la desigualdad y ha llegado a una interesante conclusión. La desigualdad no solamente es mala per se, también resulta cara.

En esta charla impartida en el TED (se puede ver con subtítulos en español), explica que la verdadera calidad de un país no se mide en su PIB, sino en la diferencia entre el 20% más rico y el 20% más pobre. Cuanto mayor diferencia entre estos extremos, peor es el bienestar de la población.

Pero la clave está en que ese bienestar, o esa ausencia de bienestar, tiene una clara influencia económica. Las enfermedades que conlleva la pobreza, el alcoholismo, la criminalidad, la ausencia de cultura… son más perjudiciales para la economía que el esfuerzo necesario para reducir la desigualdad.

Ahora que está de moda atacar al estado de bienestar y favorecer lo privado sobre lo público, ahora que la sanidad y la educación sólo se miden en euros quizá los gobernantes debieran leer a Wilkinson. Por supuesto, no lo harán. Y dentro de 20 años, cuando las bibliotecas estén vacías y las cárceles llenas (todavía más), cuando los hospitales privados sean lugares acogedores y los públicos la antesala del cementerio, quizá alguno se arrepienta de no haberlo hecho.

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He conocido a Wilkinson a través del blog de Eduardo Zugasti. Muy recomendable

Durante los últimos años se han vertido ríos de tinta sobre la denominada era de la información. En cierta manera, hoy es más sencillo estar informado que hace 20 años. Uno se levanta por la mañana y en su ordenador o su móvil tiene acceso a decenas de periódicos, radios y televisiones; si eso no le basta, si quiere “otro periodismo” puede recurrir a los blogs; y si prefiere enterarse de las tendencias de la jornada, sólo tendrá que dar una barrida a su cuenta de twitter. Es fascinante. Y al mismo tiempo puede agobiar.

Hace ya unos años, Alfons Cornellá acuñó un neologismo para describir esta realidad: infoxicación. Es decir, intoxicación por sobredosis de información.

La infoxicación no es una enfermedad, como algún alarmista ha querido presentarla. A la hora de hablar y escribir sobre internet, los medios suelen pecar de exagerados y apocalípticos. La infoxicación no es más -ni menos- que la avalancha de datos sin criterio, contexto ni filtro. Esto tiene dos consecuencias, una leve y otra seria.

La consecuencia leve, casi una molestia, es que los que estamos conectados de forma casi permanente tenemos una cierta dificultad de concentrarnos. Ahora mismo, mientras escribo este post, hago pequeñas escapadas a twitter, a la web de un periódico y al Gmail. Nicholas Carr ha escrito un libro entero para demostrar esta teoría, y hay decenas de aplicaciones que te “ayudan” a concentrarte mientras trabajas en el portátil. Como digo, nada importante.

Lo que sí me parece preocupante es que nos acostumbremos a esta sucesión desordenada de datos, que creamos que eso es información. Yo entiendo la información como una serie de datos novedosos que han sido contrastados, filtrados, jerarquizados y puestos en contexto. Lamentablemente, cada vez es más difícil encontrar textos con estas características, y no sólo en twitter o en los blogs.

2.-

Todo esto viene a cuento de una herramienta llamada Summify que dará mucho de que hablar en los próximos meses. Es una aplicación cuya función es recoger todos las datos que una persona recibe (vía Facebook, Twitter, suscripciones a periódicos y blogs…), filtrarlos y ordenarlos para presentarlos al usuario de forma que los pueda entender.

Mike Davidson escribió hace unos días sobre Summify:

Es breve, la gente se fijará en todas las distracciones a que se exponen cada día y se dará cuenta de que así no se puede vivir una vida productiva. Twitter, Facebook y los RSS han apresurado este efecto, y si bien todavía es sólo un problema tangencial, crecerá cada año. Summify ofrece un antídoto simple. Ofrece mejores historias, no más historias.

Durante los últimos años, he tenido en mi cabeza la idea del sitio de noticias perfecto, y es bastante simple: una pantalla blanca con una lista de 5 o 10 enlaces que cambia una vez al día. Eso es todo. Sin embargo, aquí está la parte difícil: estos 5 o 10 enlaces tienen que ser los 5 o 10 enlaces más útiles para mí en un día determinado. En otras palabras, digamos que hay 10.000 nuevas historias cada día. Este sitio debe ser lo suficientemente inteligente para elegir los mejores 5 o 10 para mí, con certeza casi el 100%.

Es similar al resumen de prensa diaria que Barack Obama recibe de sus asesores. Él no tiene tiempo para buscar en los sitios de noticias; sus asesores le dicen lo que tiene absoluta necesidad de ver todas las mañanas y luego sigue con con su vida.

Summify ha sido comprado por Twitter, por lo que no es descabellado pensar que esta hwerramienta será una realidad en unos pocos meses. Hasta su compra, uno podía suscribirse a Summify, pero ahora la puerta está cerrada. Sin embargo, sí hay un vídeo donde se explica su funcionamiento.

Repito, gracias a Summify, Twitter se convierte en una aplicación que recoge las fuentes de las noticias, las filtra y las ordena. ¿Me lo parece a mí o ésa debería ser la función de los periodistas?

Por el momento, seguirá siendo necesaria la labor de los periodistas, pero irá decreciendo. Ya hemos comprobado que los políticos españoles prefieren las ruedas de prensa sin preguntas, que los medios se nutren más de notas de prensa que de entrevistas y que el contraste y el criterio (casi añadiría el sentido común) están de capa caída. No es que Twitter pueda acabar con el periodismo, es que las empresas de periodismo están acabando con él.

Hace unos días comentaba con varios tuiteros que las principales cabeceras han empeorado su calidad en los últimos años. ¿Culpa de Google y Apple? No. Hace 10 años era posible leer reportajes y entrevistas interesantes; hoy la mayoría de las páginas son sólo publicidad camuflada y abundan los anecdatos.

El periodismo de verdad requiere filtro, jerarquía y contexto. Contra ese periodismo no puede competir la avalancha de datos sin sentido. Pero sí puede hacerlo contra el periodismo al que, si seguimos bajando el listón, nos encaminamos. Mejor dicho, de seguir así, lo que habrá en un futuro ya no será periodismo.

¿Quién filtrará y jerarquizará los datos dentro de 15 años: Summify o yo? Porque alguien (o algo) tendrá que hacerlo. Como dice Alfons Cornellá, “la información que llega sin criterio es ruido. Y el ruido molesta”.

En una lata pinchar en mil webs para encontrar una película, acertar con la versión, buscar los subtítulos y encajarlos. En ocasiones se pierde más tiempo en esa búsqueda que disfrutando de la descarga. Cuando hay opción, prefiero pagar. Pero no siempre hay opción.

Cuando se empezó a tramitar la ley Sinde, escribí:

¿Cuánto pagaría yo por tener acceso a la cultura sin moverme de mi silla? Veamos, así a bote pronto. Por un libro, menos de 6 euros; por una película, quizá 3; por un disco 5.

Al mes, leo 4 libros, veo una decena de películas y puedo comprar un máximo de 5 CD’s.

Suman un total de 24 euros para la plataforma de libros, 30 para la de películas y 25 para la música.

Pero el error sería cobrar por cada artículo consumido. La solución está en el buffet libre. Pagas por tener la posibilidad de consumir todo lo que quieras. Un mes te pasarás, otro no llegarás. Y al final, entre todos equilibramos las cuentas.

Actualmente soy usuario premium de Filmin, un portal de cine maravilloso donde ver películas en streaming. Puedes pagar por cada visionado o contratar la tarifa plana por 10€ al mes. La única pega (si es que se puede llamar así) es que va dirigido a un público específico; digamos que lo más comercial es Almodóvar. Sin embargo, Filmin es el futuro. ¿Para qué voy a perder tiempo en descargar La piel que habito cuando puedo verla en una calidad inmejorable?

Filmin es pionera en España y, hay que admitirlo, poco conocida. En Estados Unidos, existe desde 1997 una empresa llamada Netflix que suministra contenidos digitales por streaming a millones de personas. Tanto es así que muchas mandos a distancia de TV ya cuentan con un botón propio para este servicio.

La gente de Blogdecine dedicó un especial a las nuevas formas de ver cine. En estos posts se pueden encontrar más alternativas legales a las descargas.

¿Qué sucede en la música? Hace años arrasaban las descargas de MP3. Hoy, el rey es Spotify. Por sólo 5 euros al mes puedes escuchar toda la música del mundo (o casi). Desde que lo tengo, no descargo música. ¿Para qué? La piratería ha descendido un 25%  en Suecia desde la aparición de Spotify. Es razonable pensar que algo similar ha sucedido en España.

Por otra parte, tengo un Kindle y leo en él libros comprados legalmente. Esta misma tarde he comprado en Amazon la biografía de Steve Jobs por 14€. Sólo me descargo ilegalmente los guiones de cine. ¿Por qué? Porque no hay otra forma de hacerlo.

La semana pasada un amigo alucinaba cuando le contaba todo esto. ¿Acaso me sobra el dinero? No. Pero deseo que los creadores sigan creando. Espero ser algún día uno de ellos, y espero vivir de mi trabajo. Además, hay que tener en cuenta la calidad.

¿De verdad merece la pena ver una película grabada en screener, con los espectadores levantándose, tosiendo y riendo? ¿Acaso no suena mil veces mejor miles Davis en Spotify que en un archivo que pesa 60 mb 20mb? Los libros electrónicos merecen un post aparte, pero prefiero pagar que luchar por convertir un pdf con el Calibre y destruir el diseño de párrafos del libro.

El cierre de Megaupload es una mala noticia. Es ilegal, sí. Pero para muchos, es una ventana abierta a las originales series de la BBC, a la ambición de HBO, a las películas en versión original… Yo soy mucho más culto (y feliz) desde que puedo descargar contenidos. Ojalá pudiera haberlo hecho a los 15 años. Así me hubiera ahorrado cientos de horas de telebasura.

El día que pueda ver en España Homeland, Boardwalk Empire o Sherlock en condiciones, dejaré de delinquir. Mientras tanto, habrá que buscar una alternativa a Megaupload. Se admiten sugerencias.

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Actualización 22-01-2012. Estos días muchos blogueros han escrito sobre el cierre de  Megaupload. Selecciono tres de ellos.

Chema Morais: ¿Quién no ha descargado nunca una serie?

Daniel Torres Burriel: Me acuerdo de Napster y de Audiogalaxy, y ahora Megaupload

Ricardo Galli: Todo lo malo del cierre de Megaupload

No te dan solamente el iPhone, que lo disfrutes y esperamos que te dure porque es de buena marca, fino y con pantalla grande; no te regalan solamente ese menudo procesador que pasearás contigo. Te regalan -no lo saben, lo terrible es que no lo saben-, te regalan un nuevo pedazo frágil y precario de ti mismo, algo que es tuyo pero no es tu cuerpo. Te regalan la necesidad de cargarlo todos los días, la obligación de cargarlo para que siga siendo un iPhone; te regalan la obsesión de atender a las notificaciones, a los mensajes, a las actualizaciones.

Te regalan el miedo de perderlo, de que te lo roben, de que se te caiga al suelo y se rompa. Te regalan su marca, y la seguridad de que es una marca mejor que las otras, te regalan la tendencia a comparar tu iPhone con los demás móviles.

No te regalan un iPhone, tú eres el regalado.

Julio Cortázar

Soraya Sáenz de Santamaría, vicepresidenta del Gobierno, nos pide a los españoles “un esfuerzo más”. Alberto Fabra Part, presidente de la Generalitat Valenciana, dice que los valencianos “vivíamos por encima de nuestras posibilidades”.

Trabajo desde hace 14 años en I+D y desde hace 10 años lo compatibilizo con unas horas semanales de profesor en la universidad. Me esforcé de niño y adolescente en intentar aprender, sacar buenas notas y pasarlo bien. Me esforcé en la universidad para sacar la carrera y pasarlo bien. Me esforcé luego dando clases particulares y continúo ahora esforzándome en mis dos trabajos. Hace 10 años, junto a mi pareja, compramos un piso que entraba dentro de nuestras posibilidades. Ahora, tras 10 años de esfuerzo, hemos ahorrado el dinero suficiente para pagar lo que nos queda de hipoteca.

Llevo años esforzándome y nunca he vivido por encima de mis posibilidades. Podía permitirme coches más caros pero no los he comprado, nunca he pedido un crédito para irme de vacaciones, reformé mi piso cuando tuve dinero para hacerlo. Me esfuerzo en educar a mis hijos lo mejor posible, los llevo a la escuela pública y me esfuerzo en la asociación de padres para ayudar a mejorarla. Cuando mis hijos enferman los llevo a la sanidad pública y si me queda jarabe en casa le digo al médico que no me haga una receta que no necesito.

Ahora estoy a punto de quedarme sin trabajo gracias a los que han vivido “por encima de nuestras posibilidades”. Ahora me piden “un esfuerzo más”. Yo siempre he pagado puntualmente la hipoteca y lo sigo haciendo así que no he hundido a la banca. Yo no he hecho bajar la Bolsa, no he hundido los mercados, no he inflado la economía, no he especulado con la vivienda, no he organizado carreras de coches en mi ciudad, no necesito un aeropuerto sin aviones, no tengo yate para ver la salida de la Copa América, no he ido nunca a ver la ópera en el Palau de les Arts. Yo no he deteriorado la escuela ni la sanidad públicas, no he tenido becas ni subvenciones, no he cobrado nunca el paro ni he provocado déficit al Estado, la autonomía ni la Seguridad Social. Yo no conozco a Moody’s, Fitch ni Standard & Poor’s pero sí conozco a los que vivieron por encima de mis posibilidades. Yo no les voté, a mí no me representan.

Soraya, el esfuerzo se lo pides a ellos.